Il nono pianeta - The ninth planet

IL NONO PIANETA - THE NINTH PLANET (english version below)

Prima erano nove, poi sono diventati otto. Ora sono (forse) ridiventati nove.

Quanti pianeti roteano nel nostro Sistema Solare?

Prima del 2003 sembrava non vi fossero dubbi: i pianeti erano nove: Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano, Nettuno e Plutone.

Nel 2003, però, gli astronomi scoprirono un nuovo oggetto che orbitava oltre Plutone: Eris. Sembrava che fosse leggermente più grande di Plutone stesso (oggi, invece, sembra che Eris abbia una massa leggeremente inferiore) e questo aprì una questione tra gli addetti ai lavori: quando un oggetto nello spazio può essere classificato come pianeta?

Secondo la definizione ufficiale un pianeta è un oggetto sufficientemente massiccio da poter rotare su se stesso grazie alla sua forza di gravità, che attiri gli oggetti che orbitano attorno ad esso e “pulisca” la sua orbita attirando verso sé come un aspirapolvere, gli asteroidi, i detriti, le comete che incontra sul suo cammino. Plutone non “adempie” alla terza legge e la sua orbita non risulta sufficientemente pultita.

Gli astronomi, quindi, hanno deciso di declassificare Plutone da pianeta a plutoide o planetoide o, ancora a pianeta nano (attualmente di questi planetoidi simili a Plutone se ne conoscono 44)

Così, dal 2003 abbiamo otto pianeti nel nostro Sistema.

Ma qualche giorno fo, Michael Brown, lo stesso astronomo responsabile della declassificazione di Plutone a pianeta nano, ha annunciato di avere forti evidenze (non si tratta quindi né di scoperta visto che, almeno sino ad oggi, non c'è stata nessuna conferma e nessuna osservazione diretta) dell'esistenza di un altro pianeta basandosi sulle orbite degli oggetti che entrerebbero nella sua sfera gravitazionale.

Quindi non una scoperta, ma solo un indizio basato su calcoli matematici.

Il pianeta avrebbe una massa dieci volte superiore a quella della Terra ed orbiterebbe ad una distanza pari a 20 volte quella tra il Sole e Nettuno, il pianeta più esterno al nostro Sistema.

Copyright ©Piergiorgio Pescali

Photo: the ipotethical ninth planet (credits Caltech)

THE NINTH PLANET

Before they were nine, then they became eight. Now (maybe) they return to be nine.

How many planets has the Solar System?

Before 2003 it was known there were nine planets orbiting around the Sun: Mercury, Venus, Earth, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus, Neptune and Pluto.

But in 2003 astronomers discovered a new object beyond Pluto. At that time they believed the new object, called Eris, was a little bigger than Pluto (now it is assumed Eris is a little smaller). This discover caused the astronomers to talk what consider a planet to be a planet.

According to the official definition of planet, a planet is an object that orbits the sun and is large enough to have become round due to the force of its own gravity. In addition, a planet has to dominate the neighborhood around its orbit.

Pluto has been demoted because it does not dominate its neighborhood.

In addition, bodies that dominate their neighborhoods, "sweep up" asteroids, comets, and other debris, clearing a path along their orbits. By contrast, Pluto's orbit is somewhat untidy.

The astronomers finally decided that Pluto was downsized to a plutoid o planetoid or, again a dwarf planet and no more a planet.

So, since 2003 there are only eight planet in the Solar System.

So far we know 44 dwarf planets like Pluto in our Solar System.

But some days ago, Michael Brown, the same astronomer responsable for the declassification of Pluto, announced that he and his colleague Konstantin Batygin discovered strong evidences (so it is not confirmed yet and it is not a discover) of a new planet on the base of the orbits of other object which would be affected by his gravitational force.

So the “new planet” has not been discovered yet and we cannot speak about discovered. It is a intuition based on mathematical calculation and evidence.

The new planet would have a mass 10 times the mass of Earth and its orbit is 20 time farther than the orbit of Neptune, the farest planet.

Copyright ©Piergiorgio Pescali

Photo: the ipotethical ninth planet (credits Caltech)