La Verna: storia del santuario francescano

A San Leo, pochi chilometri da San Marino, i turisti danno solo una fugace occhiata a palazzo Nardini, l’edificio che si affaccia sulla piazza principale. Eppure, è proprio da qui che bisognerebbe partire per ripercorrere la storia del più importante santuario francescano che il papa visiterà il 13 maggio: la Verna. San Francesco giunse a San Leo nel 1213 assieme a frate Leone: la sua fama non si era ancora espansa oltre il contado di Assisi e la visita a papa Innocenzo III del 1210 si era conclusa solo con un deludente riconoscimento verbale dell’ordine che il penitente assisano voleva fondare. Era l’8 maggio e il Conte Orlando Cattani aveva indetto una festa a cui Francesco decise di partecipare. Erano passati pochi anni da quando il ricco e viziato figlio di Pietro da Bernardone desiderava farsi cavaliere; forse, il fascino del cavalierato suscitava in lui ancora una certa attrattiva come dimostra il sonetto di ispirazione cortese che recitò, in volgare, davanti al conte Cattani: «tanto è quel bene ch’io aspetto, che ogni pena m’è diletto». Il nobile marchigiano fu talmente rapito dalla profonda semplicità dell’uomo Francesco, che decise di regalargli un possedimento impervio e solitario: il monte della Verna “troppo bene atto a chi volesse fare penitenza (…) o a chi desidera fare vita solitaria”. Francesco accettò: che c’era di meglio di un luogo sperduto e impervio per incontrarsi con Dio? Ancora oggi stupisce di quanto sia selvaggio il monte con i suoi anfratti, le rocce scoscese, il clima freddo e bizzarro. Francesco era, prima di tutto, un  uomo, neppure bello e aitante se si vuole dar conto alle cronache dell’epoca. Ed è questo uomo Francesco, che troviamo nell’autunno del 1224, per l’ultima volta a La Verna. Un Francesco ben differente da quello del 1213 che cantava spensierato lodi al Signore nella piazza di San Leo. Il Francesco del 1224 era ormai celebrato dal popolo e dalla Chiesa, ma era anche disilluso: aveva incontrato il sultano Malek al-Kamel e conosciuto le nefandezze delle Crociate, a Greccio aveva ricostruito la Natività gettando un legame tra il francescanesimo e Betlemme. L’ordine da lui stesso fondato e che Onorio III nel 1223 aveva approvato, si era allontanato dalla sua visione originale e Francesco, per evitare dissapori, se ne era volontariamente allontanato, arrivando, nel 1224, a La Verna malato e spossato spiritualmente. E qui, da uomo, subisce la cosiddetta “grande tentazione”. Non è chiaro in cosa consistesse questa “tentazione”, ma è l’anticamera per l’atto finale, quello che suggellerà per sempre la simbiosi tra Francesco a Cristo e, per trasposizione, tra La Verna e Gerusalemme. Il 14 settembre 1224 il mercante, nonché cavaliere ravveduto, ottenne le stimmate. Francesco morì due anni dopo, ma per tutto il tempo non fece mai menzione delle piaghe per aumentare la sua autorevolezza presso la fraternitas. Ed a qualunque cosa queste stimmate vengano associate (intervento divino o evento psicosomatico), La Verna rappresenta un punto focale per la storia del cattolicesimo. Benedetto XVI volendo raccogliersi privatamente davanti alla cappella delle stimmate, dimostra l’importanza non solo del santuario, ma del francescanesimo per la Chiesa tutta.

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Santuario la Verna: intervista al custode in occasione della visita papale del 13 maggio 2012

La visita del papa del 13 maggio toccherà, oltre Arezzo e Sansepolcro, anche La Verna. Ma, mentre ad Arezzo e Sansepolcro, la visita permetterà ai fedeli di radunarsi attorno alla figura di Benedetto XVI; quella di La Verna assumerà un carattere esplicitamente spirituale, lasciando che il pontefice si raccolga accanto ai soli frati del santuario. Abbiamo chiesto a fra Massimo, custode del santuario della Verna, il motivo di questa visita del papa nel cuore del francescanesimo.

Domanda: Quella di Benedetto XVI sarà la seconda visita di un papa a La Verna in soli 20 anni. Cosa significa questa particolare attenzione verso san Francesco e verso l’ordine dei francescani?

Fra Massimo: Le due visite dei pontefici confermano il nostro desiderio di adesione a Cristo povero e crocifisso pietra angolare della Chiesa a cui il papa è posto alla guida. Sono sempre vere le parole che il Crocifisso rivolse a san Francesco in san Damiano e noi frati minori vorremmo fossero il nostro programma di vita. La visita di "Pietro" conferma nella fede e nell' operare ma sentiamo ci sprona ad aprirci sempre più nella comunicazione e testimonianza del mistero delle Stimmate di cui siamo custodi

Domanda: La Chiesa, dopo anni di crisi e di allontanamento da parte delle generazioni più giovani, sta ricercando una nuova via per comunicare con i giovani ed il papa sembra conscio che ci sia bisogno di ricercare nuove forme di sviluppo per la Chiesa odierna. Il Francesco del XIII secolo può ancora insegnare qualcosa alla Chiesa del XXI secolo per riavvicinare i giovani alla fede?

Fra Massimo: Francesco di Assisi è uomo evangelico, radicato nella sequela di Gesù, il suo esempio spinge alla emulazione perché può essere imitato da qualunque battezzato. Per i giovani è compagno di esperienza e condivisione, per gli adulti si pone come esempio di coerenza al suo ideale, malato nel corpo è di esempio a coloro che soffrono....ha una parola per tutti perché comunica il Vangelo.

Domanda: Che differenze ci sono tra la visita di Giovanni Paolo II nel 1993 e quella di Benedetto XVI nel 2012?

Fra Massimo: Difficile parlare di differenze tra le visite dei pontefici. La prima si può riscontrare nella durata della permanenza, altra potrebbe essere sul numero di persone incontrate e la relativa intimità delle celebrazioni.
Forse più che di differenze occorrerebbe parlare del comune impegno dei pontefici a confermare nella fede i credenti ed esortare i figli di san Francesco alla fedeltà al carisma.

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